El responsable de la Administración Nacional para la Seguridad Vial de EE.UU (NHTSA) prometió el miércoles que la orientación pendiente en vehículos automáticos será ‘ágil y flexible’, capaz de estar a la altura del avance de la innovación tecnológica.
Mark Rosekind fue el ponente clave en el segundo día del Simposio de Vehículos Autónomos (Automated Vehicles Symposium) organizado por AUVSI y TRB.
La orientación ‘está siendo revisada, retocada y perfeccionada ahora mismo’ dijo. ‘Es un documento importante, de ahí la importancia de hacerlo bien’.
Aunque no será un documento largo. Rosekind bromeó: ‘Aquellos que esperen 16.000 páginas de normas quedarán decepcionados, o más probablemente, aliviados’.
Rosekind expresó de forma directa por qué la orientación (y los vehículos autónomos) son necesarios. La nación perdió 35.200 personas en accidentes automovilísticos el año pasado, el equivalente a estrellar un Boeing 747 cada semana.
‘No es simplemente un número. Son padres y madres, hijos e hijas, amigos, colegas, familia’ dijo Rosekind. ‘Ese número el alarmantemente mayor que hace un año. Es una señal peligrosa de que debemos tomarlo como una llamada de atención para mejorar la seguridad en nuestras carreteras.
Haciendo eco de comentarios efectuados antes de ayer por Anthony Foxx, Secretario de Transportes, Rosekind defendió que la tecnología puede ayudar a mitigar errores y elecciones humanos que causan un abrumador número de accidentes en las carreteras.
‘Si hubiera una manera de explicar o justificar todas las elecciones del ser humano o su comportamiento, estaríamos hablando de un mundo en el que podríamos prevenir o mitigar potencialmente 19 de cada 20 colisiones en la carretera’ dijo Rosekind. ‘Esta es la promesa de los vehículos automáticos, y es por ello por lo que, en su núcleo, la NHTSA y el Departamento de Transportes han estado tan centrados en hacer lo que podemos para acelerar esa promesa salvavidas de vehículos autónomos y conectados’.
La NHTSA está investigando el reciente choque fatal de un automóvil de Tesla cuyo conductor estaba utilizando el modo ‘Piloto Automático’, una serie de funciones asistentes del conductor. Rosekind dijo que no podía hacer comentarios sobre una investigación en proceso.
Sin embargo, dijo: ‘Puedo decirte que ningún incidente va a hacer descarrilar al Departamento de Transportes y la NHTSA de su misión para mejorar la seguridad en las carreteras comprando nuevas tecnologías salvavidas’.
Explicó también que los incidentes continuarán con vehículos autónomos y la NHSTSA seguirá investigándolos y tomando las medidas que sean necesarias.
También añadió que ‘los nuevos vehículos altamente autónomos ofrecen una oportunidad enorme para aprender lo que raramente existió antes. Cuando algo va mal y un vehículo autónomo llega a un borde, algo para lo que no ha sido programado, esos datos pueden ser cogidos, analizados y luego se pueden compartir las lecciones con el resto de los tripulantes de ese vehículo, así como con todos los vehículos autónomos.
‘Mientras los nuevos conductores deben aprender en la carretera y cometer los mismos errores que cometían miles de personas antes, los vehículos autónomos serán capaces de beneficiarse de los datos y aprender de los demás en la carretera’ dijo Rosekind.
Esfuerzos Europeos
Los vehículos autónomos llevan miles de millas de pruebas en carreteras americanas, pero también han estado en carreteras europeas mucho más tiempo, dado que varios países han llevado a cabo pruebas y demostraciones a gran escala.
Los conferenciantes del simposio ofrecieron novedades en varios programas de este tipo, de los cuales algunos se están preparando y otros se están desmantelando.
Uno de ellos es CityMobil2, un esfuerzo que situaba autobuses autónomos en las carreteras de varias ciudades de Francia, España, Grecia, Suiza y otras.
El conferenciante Adriano Alessandrini, profesor de la Universidad de Florencia y director del proyecto, dijo que tras cuatro años la demostración estaba llegando a su fin, pero no sin que los buses llevaran más de 60.000 pasajeros y consiguieran el interés de al menos cuatro ciudades europeas de instaurar los buses.
‘Hace cinco años era difícil convencerles. Intentamos que 16 ciudades consiguieran el permiso para operar en tres. Pero después de eso, tuvimos muchas más ciudades llamando a nuestra puerta’ dijo el conferenciante.
Se han efectuado otras demostraciones en Holanda, Suecia y otros países, incluyendo un evento en Ámsterdam en abril en el que los ministros del transporte de Europa fueron trasladados en coches autónomos.
‘Nos aseguramos de que muchas bicicletas se mantuvieran fuera de la carretera porque era muy complicado’ dijo Tom Alkim, asesor superior de conducción automática en el Ministerio de Infraestructura y Medioambiente de Holanda.
Los ministros firmaron la Declaración de Ámsterdam, que comprometía a los estados miembro de la Unión Europea a ‘trabajar hacia un marco europeo coherente para el despliegue de la conducción autónoma y conectada interoperable, que debería estar disponible, a ser posible, en el 2019, según el documento.
